HD현대, 빌 게이츠의 테라파워와 SMR 동맹…원자로 용기 연 2~3기
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HD현대가 SMR에서 ‘원자로 만드는 회사’로 영역을 넓히고 있습니다
HD현대가 차세대 원전인 소형모듈원자로(SMR) 시장 공략에 속도를 내고 있습니다. 단순한 지분 투자나 업무협약 수준을 넘어 실제 원자로 핵심 설비를 생산하는 제조 공급망에 직접 들어가는 단계입니다.
HD현대는 2026년 8월 14일 서울에서 정기선 HD현대 회장과 빌 게이츠 테라파워 창업자 겸 회장, 크리스 르베크 테라파워 최고경영자(CEO), 이한우 현대건설 대표가 만나 차세대 원자로 상용화를 위한 협력 방안을 논의했다고 밝혔습니다. 특히 HD현대는 테라파워의 차세대 **나트륨(Natrium) 원자로용 원자로 용기(Reactor Vessel)**를 연간 2~3기 공급할 수 있는 생산체계 구축을 목표로 생산설비 투자를 추진할 계획입니다.
이번 발표에서 가장 주목해야 할 부분은 ‘연간 2~3기’라는 숫자 자체보다 HD현대가 SMR 산업에서 맡으려는 역할입니다.
구분 주요 내용 협력 기업 HD현대·테라파워·현대건설 주요 인물 정기선 HD현대 회장, 빌 게이츠 테라파워 창업자 대상 기술 소듐냉각고속로(SFR) 기반 Natrium 원자로 테라파워 역할 원자로 기술 제공 HD현대 역할 원자로 용기 등 주기기 제조 현대건설 역할 설계·조달·시공, EPC HD현대 생산 목표 원자로 용기 연 2~3기 공급체계 주요 시장 미국을 중심으로 한 글로벌 차세대 원전 시장
즉 테라파워가 원자로의 핵심 기술과 설계를 담당한다면 HD현대는 이를 실제 설비로 구현하는 제조업체, 현대건설은 발전소를 완성하는 EPC 사업자 역할을 맡는 구조입니다. 지난 2026년 5월 세 회사가 체결한 차세대 나트륨 원자로 사업 협력 업무협약에서 이 역할 분담이 구체화됐습니다.
그동안 HD현대의 원전 사업을 조선·해양 사업의 연장선이나 미래 신사업 정도로 바라봤다면 이제는 조금 다르게 볼 필요가 있습니다. HD현대가 테라파워 프로젝트를 발판으로 글로벌 차세대 원전의 핵심 기자재 공급사로 자리 잡으려는 움직임이 점점 구체화되고 있기 때문입니다.
2022년 투자에서 2026년 양산체계 검토까지…협력은 단계적으로 깊어졌습니다
HD현대와 테라파워의 관계는 갑자기 만들어진 것이 아닙니다. 협력 과정을 시간순으로 살펴보면 HD현대가 단순한 재무적 투자자에서 실제 원전 공급망 기업으로 이동하고 있다는 점이 더욱 분명하게 보입니다.
시점 주요 내용 의미 2022년 HD현대, 테라파워 투자 초기 전략적 관계 구축 2024년 12월 나트륨 원자로용 원통형 원자로 용기 수주 실제 기자재 공급 단계 진입 2025년 3월 제조 공급망 확대 전략적 협약 제조 타당성·가격·인도 일정 검토 2026년 5월 HD현대·테라파워·현대건설 3자 MOU 기술·제조·EPC 역할 체계화 2026년 5월 HD현대, 주기기 핵심 설비 제작·공급 우선협상대상자 선정 공급 범위 확대 가능성 2026년 8월 14일 정기선·빌 게이츠 등 최고경영진 회동 상용화·공급망 협력 논의 향후 원자로 용기 연 2~3기 생산체계 구축 추진 양산형 공급망으로 전환
HD현대는 2022년 테라파워에 투자하면서 관계를 시작했고, 2024년 12월에는 Natrium 원자로에 들어가는 원통형 원자로 용기를 실제로 수주했습니다. 이후 2025년 3월에는 제조 공급망 확대를 위한 전략적 협약을 체결하고 약 1년 동안 제조 가능성, 가격 경쟁력, 인도 일정 등을 검토했습니다.
그리고 2026년 5월에는 HD현대가 테라파워 Natrium 원자로의 주기기 핵심 설비 제작·공급 우선협상대상자로 선정됐습니다. 같은 달 테라파워·HD현대·현대건설은 3자 업무협약을 통해 원자로 상용화를 위한 협력 구조까지 만들었습니다.
이 흐름을 보면 HD현대의 전략은 비교적 명확합니다.
처음에는 유망한 SMR 기술 기업에 투자해 관계를 확보하고, 이후 시제품 및 초기 원자로 핵심 기자재를 수주한 뒤 제조 경쟁력을 검증하고, 최종적으로는 반복 생산이 가능한 글로벌 공급망 파트너로 올라서는 방식입니다.
따라서 이번 연간 2~3기 생산체계 구축 계획은 단순한 설비 증설 뉴스라기보다 HD현대와 테라파워의 관계가 ‘개별 프로젝트 협력’에서 장기적인 양산 공급망 협력으로 이동하고 있음을 보여주는 신호에 가깝습니다.
테라파워의 ‘나트륨 원자로’는 기존 원전과 무엇이 다를까요?
이번 협력을 이해하려면 테라파워가 개발하고 있는 Natrium 원자로부터 살펴볼 필요가 있습니다.
테라파워의 Natrium은 일반적인 대형 경수로와 달리 물 대신 액체 나트륨을 냉각재로 사용하는 소듐냉각고속로(Sodium-cooled Fast Reactor·SFR) 계열의 차세대 원자로입니다. 기본 원자로 출력은 345MW이며, 용융염 기반 에너지저장시스템을 결합해 필요할 때 발전 출력을 최대 500MW 수준까지 높일 수 있도록 설계돼 있습니다.
구분 테라파워 Natrium 원자로 종류 소듐냉각고속로(SFR) 기본 발전출력 345MW 냉각재 물이 아닌 나트륨 에너지저장 용융염 기반 에너지저장시스템 결합 최대 출력 필요 시 약 500MW까지 확대 가능 주요 특징 원자로와 에너지저장시스템 결합 목표 시장 전력망·재생에너지 보완·대규모 전력 수요
특히 흥미로운 것은 원자로가 항상 전력 수요에 맞춰 출력을 크게 조절하는 방식 대신 원자로에서 생산된 열을 저장했다가 전력 수요가 많을 때 활용하는 구조입니다. 테라파워는 이를 통해 원자로의 기본 출력을 안정적으로 유지하면서도 전력망이 요구하는 순간에는 추가적인 발전 출력을 제공할 수 있다고 설명하고 있습니다.
이는 태양광과 풍력 같은 재생에너지 비중이 높아지는 전력망에서 상당히 중요한 특징입니다.
태양광은 밤에는 발전할 수 없고 풍력 역시 풍속에 따라 출력이 크게 달라집니다. 반면 데이터센터나 산업시설의 전력 수요는 24시간 유지됩니다. 따라서 미래 전력시장은 단순히 많은 전기를 생산하는 발전원보다 필요한 순간에 안정적으로 전력을 공급할 수 있는 발전원의 가치가 높아질 가능성이 큽니다.
테라파워가 원자로와 에너지저장을 하나의 시스템으로 묶은 것도 이런 전력시장 변화를 겨냥한 것으로 볼 수 있습니다.
또 Natrium 원자로는 기존 경수로처럼 고압의 물을 냉각재로 사용하는 방식과 다릅니다. 테라파워에 따르면 나트륨 냉각 방식은 대기압에 가까운 조건에서 운영되며, 350℃ 이상의 높은 온도에서도 나트륨의 끓는점보다 상당히 낮은 온도에서 운전할 수 있도록 설계됩니다.
다만 나트륨 원자로가 기술적으로 유망하다는 사실과 상업적 성공이 확정됐다는 것은 구분해야 합니다. 실제 대규모 보급을 위해서는 규제 승인, 건설비, 연료 공급, 기자재 양산, 공기 준수, 장기간 운전 신뢰성 등 여러 과제를 해결해야 하기 때문입니다.
바로 이 과정에서 HD현대와 같은 대형 제조기업의 역할이 중요해집니다.
왜 하필 ‘원자로 용기 연 2~3기’가 중요한 숫자일까요?
원자로 용기는 단순한 금속 탱크가 아닙니다.
원자로 내부의 핵심 구조물을 수용하고 장기간 운전 환경을 견뎌야 하는 핵심 주기기인 만큼 소재부터 단조·가공·용접·검사·품질보증까지 높은 수준의 제조 역량이 요구됩니다.
따라서 SMR 산업이 본격적으로 성장하려면 원자로 설계 기술만으로는 충분하지 않습니다. 설계된 원자로를 동일한 품질로 반복 생산할 수 있는 제조 공급망이 반드시 필요합니다.
테라파워 역시 첫 원자로 하나를 만드는 것만이 목표라면 대규모 반복 생산체계를 구축할 필요가 없습니다. 반대로 여러 지역에서 동일한 Natrium 원자로가 건설되기 시작하면 원자로 용기를 비롯한 주요 설비 역시 일정한 주기로 공급돼야 합니다.
그런 의미에서 HD현대가 밝힌 연간 2~3기 공급체계는 중요한 의미를 갖습니다.
예를 들어 연 23기 수준의 생산능력을 실제로 안정적으로 확보하게 된다면 10년 동안 단순 산술 기준 2030기 규모의 원자로 용기 생산능력에 해당합니다. 물론 이는 어디까지나 생산능력을 단순 환산한 수치이며 실제 공급 물량이나 계약을 의미하지는 않습니다.
중요한 것은 HD현대가 한두 개의 실증용 설비 제작에 머무르지 않고 반복 생산을 전제로 설비 투자를 검토하고 있다는 점입니다.
SMR 업계에서는 흔히 공장에서 모듈을 반복 생산하면 대형 원전보다 건설기간과 비용을 줄일 수 있다고 기대합니다. 하지만 실제로 이를 구현하려면 설계의 표준화뿐 아니라 기자재 제조업체 역시 반복 생산에 맞는 품질관리 시스템과 생산설비를 갖춰야 합니다.
즉 SMR의 경쟁력은 원자로 설계만으로 결정되는 것이 아니라 제조업 경쟁력과 연결돼 있습니다.
이 부분에서 HD현대가 가진 조선·해양·대형 산업설비 제조 경험이 활용될 여지가 있습니다. HD현대중공업은 선박과 엔진, 해양플랜트 등 대규모 구조물과 설비를 장기간 제조해온 산업 기반을 가지고 있습니다. 현재 HD현대중공업 역시 조선뿐 아니라 해양에너지와 육상용 발전 엔진 등 다양한 대형 산업설비 분야를 사업 영역으로 두고 있습니다.
결국 HD현대가 노리는 것은 단순히 ‘원자로 용기 몇 개’를 판매하는 사업보다 차세대 원전 공급망에서 장기간 반복 수주가 가능한 제조 포지션이라고 보는 것이 더 적절합니다.
테라파워는 이미 첫 상업화 단계로 들어가고 있습니다
HD현대가 지금 생산설비 투자를 검토하는 배경에는 테라파워의 상용화 일정도 있습니다.
테라파워는 미국 와이오밍주 케머러(Kemmerer) 지역에서 첫 Natrium 발전소 프로젝트를 진행하고 있습니다. 비원자력 시설은 2024년 6월부터 착공됐으며, 이후 미국 원자력규제위원회(NRC)는 2026년 3월 4일 첫 Natrium 발전소인 Kemmerer Unit 1에 건설허가를 승인했습니다. 테라파워는 이를 미국에서 상업 규모 차세대 원자로가 받은 첫 건설허가라고 설명하고 있습니다.
테라파워가 제시하고 있는 첫 프로젝트의 목표 완공 시점은 2030년입니다.
주요 단계 내용 2024년 6월 비원자력 시설 공사 착수 2026년 3월 4일 미국 NRC 원자로 건설허가 2028년 예정 운영허가 신청 계획 2030년 목표 첫 Natrium 프로젝트 완공 목표 이후 미국 및 글로벌 시장 추가 배치 추진
상용화 이후의 확장 가능성도 주목할 부분입니다.
테라파워는 데이터센터 사업자와 차세대 원자로 공급 가능성을 논의해왔으며, 최근에는 Meta와 2035년까지 최대 8기의 Natrium 발전소 배치를 위한 협력도 추진하고 있다고 밝히고 있습니다.
이 같은 프로젝트들이 계획대로 실제 발주 단계까지 이어진다면 기자재 공급업체 입장에서는 상황이 크게 달라집니다.
첫 번째 실증 원자로에서는 ‘제작 가능한가’가 중요하지만, 여러 기의 원자로를 동시에 건설하기 시작하면 얼마나 안정적으로, 정해진 가격과 일정에 맞춰 반복 공급할 수 있는가가 핵심 경쟁력이 되기 때문입니다.
HD현대가 테라파워와 제조 타당성뿐 아니라 가격 경쟁력과 인도 일정까지 검토해왔다는 사실도 이런 관점에서 볼 수 있습니다.
특히 인공지능(AI) 확산과 데이터센터 투자 증가로 안정적인 대규모 전력 공급원이 다시 중요해지면서 미국을 중심으로 원전의 역할이 재평가되고 있습니다. 테라파워 역시 Natrium을 데이터센터처럼 24시간 안정적인 전력 공급이 필요한 수요처에 대응할 수 있는 기술로 적극적으로 제시하고 있습니다.
결국 HD현대 입장에서는 지금부터 공급능력을 확보해야 향후 Natrium 프로젝트가 여러 곳으로 확산될 때 초기 공급망 지위를 선점할 수 있는 구조입니다.
HD현대가 노리는 것은 ‘원자로 용기’보다 더 큰 시장일 수 있습니다
이번 협력을 단순히 HD현대가 테라파워에 원자로 용기 연 2~3기를 판매하는 사업으로만 보면 전체 그림을 놓칠 수 있습니다.
HD현대는 이미 2026년 5월 Natrium 원자로 주기기 핵심 설비 제작·공급을 위한 우선협상대상자로 선정됐습니다. 따라서 향후 협상 결과에 따라 공급 범위가 원자로 용기를 넘어 다른 주요 설비로 확대될 가능성을 주목할 필요가 있습니다.
여기에 현대건설이 EPC 역할을 맡고 있다는 점도 중요합니다.
글로벌 원전 프로젝트는 크게 보면 원자로 기술, 핵심 기자재 제조, 발전소 설계 및 건설이라는 복수의 산업이 결합되어야 합니다.
원전 사업 단계 주요 역할 원자로 기술 테라파워 핵심 주기기 제조 HD현대 설계·조달·시공(EPC) 현대건설 프로젝트 발주 미국 전력회사·데이터센터·에너지 기업 등 장기 사업 추가 원자로 건설·정비·부품 공급 등
한국 기업 입장에서 보면 상당히 흥미로운 구조입니다.
미국 기업인 테라파워가 원천 원자로 기술을 제공하고 한국 제조기업이 핵심 기자재를 생산하며 한국 건설기업이 EPC 역량을 제공하는 한미 원전 공급망 결합 모델이 만들어질 수 있기 때문입니다. 테라파워 역시 한국 기업과의 협력이 미국의 원자로 기술과 한국의 산업·제조 역량을 결합하는 방식이라는 점을 강조하고 있습니다.
HD현대가 이 공급망에서 초기 레퍼런스를 확보한다면 향후 다른 SMR 또는 차세대 원전 프로젝트에서도 제조 경험 자체가 경쟁력이 될 수 있습니다.
원전 산업은 일반 산업용 설비보다 진입장벽이 높습니다. 기술력뿐 아니라 품질보증, 소재 추적관리, 용접 및 비파괴검사, 규제기관 요구사항, 장기간 공급 이력 등이 중요한 산업이기 때문입니다.
따라서 첫 프로젝트에서 얻는 가치는 단순한 매출만이 아닙니다.
실제 차세대 원자로를 제작해본 경험과 공급 실적이 다음 프로젝트의 진입장벽을 낮춰주는 레퍼런스가 될 수 있다는 점이 더 중요합니다.
다만 아직 공급 확대가 확정됐다고 단정하기에는 이릅니다. 연 2~3기 생산체계는 현재 HD현대가 추진하는 목표 생산능력이고, 실제 가동률은 테라파워의 후속 원자로 발주와 각 프로젝트의 인허가 및 투자 결정에 따라 달라질 수 있기 때문입니다.
따라서 향후에는 HD현대의 생산설비 투자 규모, 추가 주기기 공급계약, Natrium 후속 프로젝트 수주, 실제 제작 일정 등을 함께 확인할 필요가 있습니다.
결론: 이번 뉴스의 핵심은 ‘SMR 기대감’보다 공급망 선점입니다
이번 HD현대와 테라파워의 협력을 한 문장으로 정리하면 “HD현대가 차세대 원전 시장에서 투자자에서 제조 공급자로 이동하고 있다”고 볼 수 있습니다.
HD현대는 2022년 테라파워 투자 → 2024년 원자로 용기 수주 → 2025년 제조 공급망 검토 → 2026년 주기기 우선협상대상자 선정 → 연간 원자로 용기 2~3기 생산체계 추진이라는 단계를 밟아왔습니다.
핵심 포인트를 다시 정리하면 다음과 같습니다.
체크 포인트 의미 원자로 용기 연 2~3기 실증품 제작을 넘어 반복 생산체계 준비 HD현대 역할 Natrium 원자로 주기기 제조 테라파워 역할 SFR 기반 Natrium 기술 현대건설 역할 발전소 EPC 첫 프로젝트 미국 와이오밍주 Kemmerer 원자로 규모 기본 345MW, 저장시스템 활용 시 최대 500MW 첫 프로젝트 목표 2030년 완공 목표 HD현대의 기회 글로벌 SMR 핵심 기자재 공급망 선점 주요 리스크 인허가·건설비·연료·후속 프로젝트 발주·양산경제성
특히 이번 사안을 볼 때 ‘SMR 시장이 커진다’는 막연한 기대보다 실제 공급망에서 누가 어떤 역할을 확보하고 있는지를 살펴보는 것이 중요합니다.
원자로 기술을 가진 스타트업이나 개발사가 아무리 많더라도 이를 상업용 발전소로 만들려면 실제로 원자로와 주요 기기를 제작할 제조기업이 필요합니다. 차세대 원전 시장이 본격적인 양산 단계에 접어들 경우 원자로 설계회사뿐 아니라 대형 단조·가공·용접·품질관리 역량을 확보한 기자재 기업들의 중요성이 함께 커질 수밖에 없습니다.
HD현대가 지금 테라파워와의 관계를 강화하는 이유도 여기에 있습니다.
원자로 한 기를 만드는 프로젝트에 참여하는 것이 아니라 앞으로 반복적으로 건설될 가능성이 있는 차세대 원자로의 공급망에 먼저 들어가는 것입니다.
앞으로 살펴봐야 할 가장 중요한 지표는 세 가지입니다. HD현대의 연 2~3기 생산설비 투자가 실제로 어느 규모로 집행되는지, 현재 우선협상대상자 지위가 추가 주기기 본계약으로 이어지는지, 그리고 테라파워가 Kemmerer 1호기 이후 후속 Natrium 프로젝트를 얼마나 빠르게 확보하는지입니다.
이 세 가지가 현실화된다면 이번 협력은 단순한 SMR 테마가 아니라 HD현대가 조선·해양을 넘어 글로벌 차세대 원전 기자재 제조기업으로 사업영역을 확장하는 중요한 전환점으로 평가될 가능성이 있습니다.
